Arthur Fery tornou-se apenas o quarto wildcard da história a alcançar as semifinais do simples masculino em um Grand Slam, ao derrotar o italiano Flavio Cobolli, nono cabeça de chave, por 6-4, 7-6(4) e 6-0 na quarta-feira, numa tarde abrasadora no Centre Court de Wimbledon. O britânico de 23 anos, que entrou no torneio ranqueado na 114ª posição do mundo, avançou para enfrentar o campeão de Roland Garros Alexander Zverev na penúltima rodada. A façanha o coloca ao lado de Andy Murray, Tim Henman, Roger Taylor e Cameron Norrie como os únicos britânicos a atingir essa fase em Wimbledon na era profissional.
Nascido na França de pais franceses, Fery cresceu a apenas cinco minutos do All England Club e era praticamente desconhecido do grande público britânico antes de este torneio. A sua trajetória - marcada por vitórias em dois confrontos de cinco sets nos rounds anteriores, totalizando 14 horas de jogo apenas para chegar às quartas - já rendeu artigos diversos nos veículos esportivos do país, e o feito desta quarta-feira transformou definitivamente o jovem tenista num nome que a Grã-Bretanha não esquecerá tão cedo. Com um ace para fechar o jogo, ele também se tornou o jogador de menor ranking a alcançar as semifinais masculinas de Wimbledon desde que Goran Ivanisevic, então 125º do mundo, conquistou o título de forma memorável em 2001.
Uma partida controlada do início ao fim
Cobolli, vice-campeão de Roland Garros e o adversário mais bem ranqueado que Fery já enfrentou em sua carreira, teve a primeira oportunidade da partida ao converter um break point com 3-3 no primeiro set, mas desperdiçou a chance. O italiano ainda oscilou no momento de sacar para empatar em 4-5: cometeu dupla falta e errou um forehand na linha para entregar o set ao adversário. O segundo set foi mais disputado. Fery perdeu o serviço cedo, mas recuperou o controle e dominou o tiebreak com autoridade enquanto os erros não forçados se acumulavam do lado de Cobolli. No terceiro, o britânico quebrou o serviço logo no primeiro game e, mesmo quando pressionado nos games seguintes, salvou todos os break points em momentos críticos. Cobolli não resistiu mais e sucumbiu à intensidade implacável do adversário. O placar de 6-0 na parcial decisiva diz tudo.
Zverev supera Fritz e aguarda Fery nas semifinais
Do outro lado da chave, Alexander Zverev encerrou uma sequência de sete derrotas consecutivas diante de Taylor Fritz ao vencer o americano por 6-4, 6-4 e 6-2 na Quadra Um, garantindo sua primeira semifinal em Wimbledon. O alemão, segundo cabeça de chave e atual campeão do Aberto da França, chegou ao torneio buscando conquistar títulos consecutivos de Grand Slam - e está a dois passos disso. "Soa muito bem. Espero jogar mais dois jogos aqui, mas por agora estou extremamente feliz de estar nas semifinais, especialmente depois de vencer o Taylor, contra quem não ganhava há mais de dois anos", disse Zverev. Com a classificação, o alemão tornou-se o quinto homem do seu país a alcançar uma semifinal de Wimbledon na era profissional, juntando-se a Boris Becker, Michael Stich, Rainer Schuettler e Tommy Haas.
Zverev construiu sua vitória sobre uma quebra de serviço precoce que o levou a 5-4 no primeiro set, resistindo a uma tentativa de reação de Fritz no décimo game. No segundo, Fritz solicitou atendimento médico por uma dor persistente no joelho direito após três games, e o alemão aproveitou o momento para ampliar sua vantagem com outra quebra decisiva. No terceiro set, a queda de Fritz foi inevitável. Quando a notícia de que Fery havia aberto 2 sets a 0 no Centre Court chegou à Quadra Um, a torcida explodiu em aplausos - e Zverev confirmou seu próprio avanço pouco depois. "Eu sabia que precisava jogar um jogo quase perfeito para ter chance, e sinto que fiz isso hoje", afirmou o alemão. A semifinal entre o segundo colocado do mundo e um wildcard ranqueado fora do top 100 é, por si só, um dos confrontos mais improváveis que Wimbledon já viu nas últimas décadas.